신체의 노화 현상

동물의 수명은 완전히 성숙할 때까지 걸리는 시간의 5배라는 설이 있다. 이 계산에 맞추어 보면 인간은 100∼125살까지는 살아야 한다. 여러 조건을 계산에 넣더라도 생존할 수 있는 나이는 115살 정도다. 하지만 80살만 살아도 장수한다고 들 말한다.

45±5살을 노화기로 보는 견해도 있는데 어쨌든 40살을 노화기의 시작으로 보는 것이 의학적인 견해다. 인간이 노화하면 점차 정액과 혈액이 말라 없어지고 인체의 모든 기능이 약화된다. 소화가 안 되고 걷는 것마저 불편해지며, 잦은 소변과 단단하게 굳은 대변으로 고생을 하게 된다.

어떤 사람은 노화되면서 얻는 이 같은 노인성 증후군을 `재생 불능 만성 증후군`이라고도 한다. 노인들은 이처럼 신체의 기능이 약해진 상태이기 때문에 약을 쓰더라도 순한 약재로 처방해야 한다.

노인들의 경우 특별한 병이 있는 것도 아닌데 크고 작은 증세들이 여기저기 나타난다. 기침이 나고 가래가 끼며, 변비가 생기고 불면증, 설사 등으로 일상생활에 방해를 받기도 한다.

또 골다공증이 되어 허리가 굽어지고 뼈가 부러지기도 한다. 이러한 증세들은 모두 기력이 떨어져 몸이 마음대로 작용하지 못하기 때문에 일어나는 현상들이다. 그러므로 나이가 들수록 몸 관리에 신경을 써야 하며 고 단백 음식은 물론 섬유 식품, 비타민류 등 혈액순환에 도움이 되는 음식들을 골고루 섭취해야 한다.

가벼운 운동으로 몸을 단련시키는 습관도 기르도록 해야 한다. 다음에 소개하는 여러 가지 처방들은 떨어진 체력에 활력을 주고 젊음을 유지하게 하는 방법들이다.

노화 방지를 위한 먹거리

나이가 들어갈수록 우리 신체의 칼슘이 점차로 빠져나가는데, 뼈에 바람이 든 것처럼 뼈 조직에 구멍이 생기면서 뼈가 물러지는 것을 `골다공증`이라 한다. 갱년기 이후에 많이 나타나는 현상으로 남성보다는 여성에게서 더 많이 볼 수 있으며 이는 여성 호르몬 분비의 부족으로 칼슘 유출이 쉬워지기 때문이다.

나이를 먹으면 칼슘 흡수를 촉진하는 비타민 D의 활동이 약해져 자연히 칼슘이 부족하게 된다. 그러므로 칼슘과 비타민 D를 충분히 섭취하고 가벼운 산책을 하면서 햇볕을 쬐는 것이 골다공증을 예방하는 좋은 방법이다.

골다공증일 때는 뼈를 단단하게 해 주는 미역, 무말랭이, 참깨, 우유 등을 먹는 것이 좋다. 미역국은 뼈와 이를 튼튼하게 해주며, 무말랭이 무침은 비타민 D의 좋은 공급원이다. 참깨는 칼슘의 흡수를 도와준다. 칼슘의 흡수를 좋게 하기 위해서는 단백질이나 지방질 등의 영양소가 필요하다.

참깨는 칼슘 이외에 지방과 단백질을 많이 함유하고 있어 노인의 영양 보충에 좋은 식품이다. 깨는 그 자체로는 소화가 잘 되지 않으므로 볶아서 곱게 빻아 가루로 만들어 먹는 것이 이상적이다. 참깨 버터를 만들어 빵을 먹을 때 발라먹거나 무침 등에 넣어 매일 조금씩 먹도록 한다.

우유 된장국은 칼슘 섭취의 효과를 높인다. 된장 맛이 우유 맛을 상쇄해 주기 때문에 우유를 싫어하는 노인들도 먹기 쉽다.

노인들의 과식은 노화를 재촉하고 특히 육류의 과식은 소화에도 무리가 따르므로 조심해야 한다. 조금 모자란다 싶게 식사를 하고 짜게 먹는 식습관을 고쳐야 한다. 싱겁게 먹는 것은 고혈압, 뇌졸중, 심장병을 예방하는 일이기도 하다. 적당히 몸을 움직이고 피로가 느껴지면 충분한 휴식을 취하여 피로감이 누적되지 않도록 한다. 적극적이고 긍정적으로 삶을 살아가는 것도 노화 방지의 열쇠이다. 노화 방지에 좋은 음식으로는 인삼 달인 물과 잣죽이 있다. 순한 한약재를 적절히 복용하는 것도 좋다.

집에서 만들어 먹을 수 있는 노인들을 위한 약죽도 있다. 욱리인이라는 약재를 갈아 여기에 쌀을 섞어 쑤는 욱리인죽은 노인들의 보양에 좋을 뿐 아니라 이뇨, 통변에도 효험이 뛰어나다.

노화 방지에 좋은 음식으로 목이버섯이 있다. 목이버섯은 예수를 팔아 넘긴 유다가 목을 벤 나무에서 자랐다 해서 `유다의 귀`라고도 부른다. 목이버섯에는 훌륭한 항 노화작용이 있으며 피를 맑게 하고 위장과 폐의 기능을 보강한다. 이와 더불어 피부까지 좋게 하는 효과가 있으니 장년 이후 노년기에 접어든 사람의 건강에 더없이 좋은 먹거리다.

위벽과 위장기능을 튼튼하게 하는 밤, 기침·가래를 없애주는 모과, 뛰어난 강장작용을 지녔고 불면증 치료에 좋은 대추도 노인들에게 권할 만한 음식이다.

콩도 각종 성인병 예방에 좋다. 콩은 아스파라긴산, 티로신, 로이신 등 각종 필수 아미노산이 풍부한 글리코겐의 보고이기 때문에 잃었던 기력을 되찾을 수 있다. 대두를 좋아하는 사람에게는 고혈압이 없다.

대두에 풍부하게 들어 있는 리놀산과 리놀렌산이 혈관을 막는 콜레스테롤을 깨끗이 씻어 내리기 때문이다. 따라서 만병의 원인인 동맥경화를 비롯하여 신장이나 간장 및 위장이 쇠약해졌을 때도 좋은 약이 된다.

치매의 원인

노인들에게 발생하는 질환 중 가장 심각한 것 중 하나가 치매이다. 알츠하이머병으로 알려진 이 병이 유전자 돌연변이에 의해 발생한다고 밝혀져 치료와 예방에 전망을 갖게 되었다.

변이는 아밀로이드 전구체 단백(APP)의 아미노산 중 하나인 바린이 이소로이신으로 변화함에 따라 β/A4 단백이 분해되지 못하고 뇌세포에 축적돼 노인반을 형성, 신경 세포사를 일으킨다는 것이다. 현재 가족형 알츠하이머병의 원인 유전자는 급성은 21번 염색체, 만성은 19번 염색체에 있는 것으로 알려져 있다.

또 하나는 신경 세포 내에 생기는 비정상 섬유구조(PHF)를 해명하면 알 수 있을 것이다. 이는 알츠하이머병의 원인이 β/A4 단백이라도 PHF의 형성을 억제한다면 치매 발생은 예방할 수 있다는 기대에 따른 것이다. 이 병에 걸린 사람은 때로 자신의 이름, 날짜, 장소 등 모든 기억을 할 수 없고, 신발끈을 매거나 고기를 자르는 등 간단한 일도 할 수 없게 된다.

정상적인 노화 과정상 인간은 나이가 들어감에 따라 뇌의 위축으로 어느 정도 지적인 기능이 약화되고 기억력이 다소 나빠진다. 노년기의 치매나 초로성 치매 현상은 중년기 이후부터 시작되는 뇌의 노화 현상이 급속히 진행되는 것이다. 특히 이러한 위축 현상이 두드러지는 부위는 전두엽인데, 위축이 심하다.

이럴 경우 감정의 유동성이 떨어지고 자기 중심적, 이기적이 되며 어린아이처럼 관심의 범위가 축소됨과 동시에 보수적 경향을 띠게 된다. 노인성 치매의 주원인은 뇌의 위축을 초래하는 알츠하이머씨병, 픽크스병을 들 수 있지만, 뇌동맥경화증 등 뇌혈관 장애로 인한 정신 장애를 초래하기도 한다. 이 가운데 알츠하이머씨 질환은 대개 기억상실, 감각장애, 외모와 외부에 대한 무관심, 언어장애 등을 일으킨다

치매에 좋은 음식 치매를 예방하려면 적절히 지방질과 단백질을 섭취해야 한다. 이런 영양소가 뇌의 효소를 만들기 때문이다. 비타민 E는 항 지질 작용을 하고 니코틴산은 항 콜레스테롤 작용을 하므로 이런 성분이 많이 함유된 식품이 필요하며, 포도당 또한 필요하다. 포도당은 뇌의 에너지원이 되기 때문이다.

그리고 포도당 생성을 촉진하는 비타민B1도 필요하다. 또 레시틴이 많은 식품도 필요하다. 까닭에 호도나 잣 같은 견과류나 동물의 간, 계란 노른자, 잇꽃씨기름, 유채씨기름을 많이 섭취해야 한다. 비타민B1의 흡수를 돕고 활성시키는 유화 아릴 성분을 함유하고 있는 양파도 많이 섭취하도록 한다.

이외에도 카로틴이 풍부한 호박이나 당근, 칼륨이 풍부한 감자나 미역, 말린 무, 표고버섯도 좋고, 또한 토마토가 너무너무 좋다. 뇌의 노화를 예방하는 셀레늄을 함유하고 있는 콩, 통밀, 버터, 마늘, 패류,홍화씨 등도 좋다. 현미, 시금치, 굴, 우유, 뼈째 먹는 생선 등도 치매 예방에 도움이 된다.

비타민 E가 듬뿍 들어 있는 밀의 눈, 즉 밀배아에서 짜낸 기름도 치매예방에 좋다. 비타민 E는 8종류로 나눌 수 있는데 밀배아유에는 사람의 몸에 가장 좋다고 하는 알파 토코페롤이 듬뿍 들어 있다. 이 토코페롤은 생식작용을 돕는 영양소로 잦아든 성생활에 활기를 불어넣어 준다.

또 밀배아유는 나이 들어 생기는 노인의 치매와 동맥경화를 막고 몸에 해로운 과산화지질을 없애며 혈관을 부드럽게 하는 작용을 한다. 치매의 치료에는 황련 해독탕이 쓰인다. 후쿠오카 대학의 연구에 의하면 뇌허혈성 치매에 의한 공간인지 장애가 개선된다 했으며, 도카이 의대 연구에 의하면 가벼운 정신증상은 40%가 개선되고 심한 것은 20% 개선된다고 했다. 또 당귀작약산도 동물실험 경과 아세틸콜린 생산이 저하되어 있는 치매에서 이의 생산을 크게 촉진하는 것으로 밝혀졌다.

그러나 늙어갈수록 더 많이 이해하고 모든 일에 감사하며, 두뇌활동과 운동을 게을리 하지 않으면서 긍정적으로 살아가는 게 무엇보다 중요하다.

바람직한 식생활

중앙 아시아 우즈베키스탄의 도시인 사마르칸드에서 동쪽으로 가면 징기스칸이 장춘노인을 만났다는 인더스 강 기슭이 나온다. 이 강 언저리에 파키스탄 영역에 속하는 푼자 지방이 있다. 또 사마르칸드의 서쪽으로는 카스피해가 있는데 옛 소비에트 연방이 차지했던 이 카스피해 유역에 코카서스 지방이 있다. 흔히 푼자, 코카서스, 에콰도르의 빌카밤바 이렇게 3곳을 세계의 3대 장수촌이라고 한다.

세 지방은 모두 강이나 바다를 끼고 있는 데가 기후가 온화하여 생선과 과일이 많이 나고 생활환경이 좋은 곳이다. 이 좋은 환경에서 적당한 운동과 노동을 하면서 자연 그대로 생활하고 있으니 오래 살수밖에 없는 것이다. 그렇다면 이토록건강하게 오래 사는 이 지방 사람들이 많이 먹는 음식은 무엇일까?

일본 학자들이 세계 3대 장수촌을 40년 동안 연구해 보고 내린 결론은 다음과 같다.

육류는 되도록 적게 먹는다.

생선을 많이 먹되 뼈까지 먹을 수 있는 작은 생선이 더 좋다.

대두나 콩으로 만든 식품을 많이 먹어야 한다.

될 수 있는 대로 설탕은 줄여야 한다.

기름은 식물성 기름으로 먹어야 한다.

깨를 많이 먹는다.

당근이나 호박 같은 녹황색 채소를 즐겨 먹어야 한다.

염분을 줄여야 한다.

가공식품이나 인스턴트 식품이 아닌 자연식품을 먹어야 한다.

균형 잡힌 식사를 하고 적당한 운동을 꾸준히 해야 한다.

저 칼로리 섭취를 원칙으로 해야 한다.

스트레스를 적게 받는 생활을 해야 한다.

건강하고 젊게 살고 싶은 것은 누구나 갖는 소망일 것이다. 그러기 위해서는 무엇보다 규칙적이고 올바른 생활습관을 갖는 것이 중요하다. 성인병과 뇌의 노화를 막는 식품을 충분히 먹고 영양의 균형이 제대로 잡힌 식사를 하는 것이 우선 이다. 어떤 음식을 어떻게 먹어야 건강한 젊음을 유지할 수 있는지 알아본다.

여러 가지 음식을 조금씩 먹는 것이야말로 장수하는 데 가장 이상적이라고 할 수 있는 식사법이다. 문제는 알면서도 할수 없는 경우에는 어떻게 할 것인가? 갖가지 공해와 농약의 남발로 인해 청정지역이다 하는곳들도 믿을수가 없고예전에 비해 영양분이 떨어졌다고 하는 과일과 채소들을 그저 막연히 먹는다고 내게 필요한 영양분을 제대로 섭취할수 있을가?

많은 의구심속에서 불안한 마음으로 먹다 채하기 보다는, 믿을수 있는 코랄 칼슘같은 건기식을 복용하는것 또한 장수와 건강을 누릴수 있는 좋은 조건이라고 할 수 있다.